Серьезность нынешней засухи, угрожающей системе водохранилища реки Колорадо, привлекла повышенное внимание к практике подсева бермудских травяных газонов озимой рожью, когда низкие температуры приводят к тому, что Бермудские острова впадают в спячку и теряют цвет.
Семена райграса требуют обильного замачивания осенью, чтобы прорасти, а затем владельцы должны поливать зимой больше, чем на спящих Бермудских островах.
По мере того, как игроки в гольф со всего мира начинают стекаться к местным полям, около 20 полей для гольфа в Месе начинают ежегодный ритуал подсева.
Этот процесс гарантирует, что сочные травяные ковры приветствуют игроков в гольф на лужайках, фервеях и ти-боксах, а не на коричневых просторах пригодной для игры, но менее эстетичной спящей травы.
Но в этом году подсев, вероятно, привлечет еще больше внимания к использованию воды на полях для гольфа, которые, к несчастью, более заметны, чем другие отрасли, включая центры обработки данных, которые используют столько же или больше воды.
Этой осенью город Меса призывает потребителей воды отказаться от посадки газонов на зиму. Скоттсдейл также не одобряет подсев и запрещает ассоциациям домовладельцев обязать домовладельцев осуществлять подсев.
На нескольких полях для гольфа в Месе сказали, что не подсев не вариант, так как игроки в гольф, которые приезжают сюда в период с ноября по апрель, ожидают ярко-зеленой травы.
«Почему они приезжают сюда? Потому что трава зеленая, и им нравятся условия поля», — сказал Дон Ри, секретарь PGA Америки и оператор гольф-клуба Augusta Ranch в Месе.
«Если мы перестанем заниматься подсевом, люди просто уйдут куда-то еще», — сказал он.
В то время как местные курсы в этом году контролируют посев, менеджеры говорят, что они сокращают потребление воды другими способами.
Один менеджер курсов считает, что улучшения в агрономии могут позволить курсам в Аризоне когда-нибудь отказаться от зимнего подсева без ущерба для качества полей.
Но это время еще не пришло. Зима — самое важное время года для гольф-индустрии, когда ставки самые высокие, и трава на Месе должна быть хорошей.
Для Ри с ноября по апрель — единственные месяцы, когда курс приносит прибыль.
Ри считает, что если поля Аризоны зимой не будут такими же, как в других регионах, игроки могут потратить свои деньги на другие направления для гольфа с теплой погодой.
«Мы считаем себя распорядителями этих (водных) ресурсов, — сказал Ри, — а затем, в конце концов, мы стараемся выпускать хороший продукт, чтобы люди продолжали приезжать в Аризону».
Газон является ценным урожаем для штата: исследование, проведенное в 2016 году Департаментом экономики сельского хозяйства и ресурсов Аризонского университета, показало, что в 2014 году продажи гольфа внесли в экономику штата 3,9 миллиарда долларов, при этом использовалось лишь 1,9 процента пресной воды Аризоны.
«Зимой (игроки) хотят, чтобы все было зеленым», — сказал Джонни Уэбб, управляющий полем для гольфа Desert Sands в Месе. "Мы собираемся использовать воду зимой.",
Уэбб считает, что летом, когда потребность в воде высока, большинство гольф-полей отключают воду, а доход от гольф-полей и посещаемость минимальны.
Он сказал, что поначалу подсев требует много воды, но после прорастания он может сократить и использовать значительно меньше воды, чем летом. Он вспомнил один январь, когда ему вообще не нужно было поливать свое русло.
«Это лето, когда вы используете много воды», — сказал Уэбб.
Уэбб также сказал, что «гольф находится на вершине» экономии воды. Он сказал, что технология орошения «намного, намного лучше, чем старая школа», что облегчает суперинтендантам предотвращение отходов.
Ри сказал, что многие курсы используют высокотехнологичные датчики для измерения влажности почвы и солей, поэтому суперинтенданты не злоупотребляют водой.
В своем собственном курсе он сказал, что может контролировать каждую отдельную головку дождевателя, поэтому ему не нужно тратить воду, если он хочет дополнительно увлажнить конкретную проблемную область.
Такой уровень контроля также позволяет полям использовать меньше воды за счет удаления нефункциональных кусков дерна.
Джо Дальстрем, главный операционный директор Paradigm Golf Group, которая управляет принадлежащим Мезе полем для гольфа Dobson Ranch, сказал, что поле успешно преобразовало многие участки с травы в альтернативные поверхности, которые не нуждаются в поливе.
После экспериментов с несколькими различными материалами они успешно использовали вулканический пепел из-за пределов Флагстаффа и планируют значительно расширить его использование в других областях, особенно под деревьями.
По оценкам Уэбба, он смог срезать около 3 акров травы со своего поля для экономии воды.
«Если бы люди просто смотрели на области, в которых нельзя играть, и заменяли их чем-то эстетически привлекательным, это был бы большой шаг» к экономии воды, — сказал Дальстром.
Дальстом и Ри также считают, что тенденция к игре в гольф с дополненной реальностью позволит индустрии расширяться без добавления дополнительных акров газона.
На тренировочном поле Dobson Ranch установлена система TopTracer, которая позволяет игрокам в гольф виртуально играть на полях по всему миру, а Augusta Ranch запускает систему на своем тренировочном поле 11 ноября.
Дальстрем считает, что будущим направлением для гольфа в Аризоне может быть переход на гибридные сорта, не требующие подсева. Он сказал, что ученые разрабатывают гибриды, которые сохраняют свои игровые качества и цвет в состоянии покоя.
Дальстром сказал, что одно из других полей Paradigm, Bali Hai в Лас-Вегасе, успешно перешло на гибридную траву и больше не требует подсева.
Уничтожение обычных Бермудских островов было «нелегкой задачей», но это изменение поставило Bali Hai в гораздо лучшее положение, чем его конкуренты, поскольку озеро Мид, основной источник воды для Лас-Вегаса, высыхает.
Дальстрем сказал, что в Лас-Вегасе другой климат, чем в Фениксе, и та же самая трава не подойдет, но он думает, что появятся другие новые гибриды и технологии, которые могут устранить пересев на полях в Аризоне.